Pisces (los peces) es una constelación del zodiaco ubicada entre Aquarius al oeste y Aries hacia el este.

Características de Piscis

Con magnitud 3,62, su estrella más brillante es η Piscium, denominada oficialmente Alpherg.1​ Es una gigante luminosa amarilla de tipo espectral G7IIa con una temperatura superficial de 4930 K.2​Le siguen en brillo γ Piscium —una gigante amarillo-naranja de tipo espectral G9III—,3​ ω Piscium —clasificada como subgigante F4IV— e ι Piscium, una enana amarilla de tipo F7V con una temperatura de 6300 K que se encuentra a 45 años luz de la Tierra.4

Alrescha (α Piscium)1​ es una estrella binaria cuyo nombre proviene del árabe y significa «cuerda». Las dos componentes son estrellas blancas de la secuencia principal químicamente peculiares: una es una estrella Ap con un gran campo magnético y la otra es una estrella Am.5​

Otra estrella con nombre propio es Fumalsamakah (β Piscium),1​ una estrella Be —cuyo espectro muestra líneas de emisión de hidrógeno— de tipo B6Ve.6​ Por el contrario, Torcular (ο Piscium) es una gigante amarilla de tipo G8III,7​ parecida a Alpherg pero significativamente menos luminosa.

Entre las variables de Piscis están Z Piscium y TX Piscium (19 Piscium), estrellas de carbono —así llamadas porque su atmósfera contiene más carbono que oxígeno— de tipo espectral CV2 y C5II respectivamente. Son estrellas muy frías, con una temperatura superficial algo superior a los 3000 K.8​9​

Alrededor de 54 Piscium y 109 Piscium se han detectado planetas extrasolares. HD 217107 es una subgigante amarilla de elevada metalicidad ([Fe/H] = +0,37) que tiene dos planetas que orbitan a 0,075 y 4,3 ua de la estrella.10​Ebla (HD 218566) es una enana naranja de tipo K3V11​ con un planeta extrasolar cuyo período orbital es de 226 días.12​Asimismo, Bélénos —nombre oficial de HD 8574—1​ es otra estrella alrededor de la cual se ha descubierto un planeta.13​

La Estrella de Van Maanen, la tercera enana blanca más cercana a la Tierra, se encuentra en esta constelación. A 14,1 años luz de distancia, es la enana blanca solitaria —sin otra estrella acompañante— más cercana a nosotros. Su temperatura relativamente baja —6770 K—14​ sugiere que se trata de un objeto muy antiguo, con una edad estimada en torno a 10 000 millones de años; sin embargo, estudios recientes consideran una edad notablemente inferior, entre 3700 y 5000 millones de años.14​15​

El único objeto del catálogo Messier en Piscis es M74, una galaxia espiral situada a 32 millones de años luz de distancia.16​Esta galaxia tiene dos brazos espirales claramente definidos y se estima que contiene 100 000 millones de estrellas. Otras galaxias, también espirales, en esta constelación son NGC 60 y NGC 488. Esta última se encuentra a una distancia aproximada de 90 millones de años luz17​ y posee un gran bulbo central así como múltiples brazos espirales.

Asimismo, el objeto NGC 520 son dos galaxias espirales, muy próximas entre sí, interactuando y posiblemente en colisión. Se cree que los dos discos galácticos comenzaron a interactuar hace unos 300 millones de años, por lo que el sistema aún se encuentra en una etapa temprana de la fusión.18​NGC 7714 y NGC 7715 son otras dos galaxias en interacción, en un proceso que comenzó hace ahora entre 100 y 200 millones de años. Como resultado de ello se ha formado un anillo y dos largas colas de estrellas que emergen desde NGC 7714, creando un puente entre ambas galaxias.19​

NGC 383 es una galaxia lenticular que se encuentra a 217 millones de años luz de distancia, siendo la galaxia más brillante de un grupo de galaxias que que lleva su nombre. Alberga un núcleo galáctico activo brillante en frecuencias de radio que muestra espectaculares «jets» de radio. La radiofuente asociada recibe el nombre de 3C 31.20​

Mucho más próxima a nosotros, la Enana de Piscis es una galaxia enana irregular distante 2,51 millones de años luz de la Tierra.21​ Se piensa que es satélite de la galaxia del Triángulo.

Mitología

El astrónomo griego Eratóstenes (nacido en el año 276 a. C.) nos cuenta que el origen del simbolismo del pez está en un gran pez que salvó a Derceto (una diosa asiria que era mitad pez mitad mujer), cuando esta cayó en una laguna. En esta versión, Derceto era considerada hija de Afrodita.

La versión de Higino, en cambio, se basaba en el mito de Venus y su hijo Cupido (en la mitología griega, Afrodita y Eros). Estas dos figuras mitológicas fueron sorprendidas por el monstruo Tifón, pero Venus sabía que podrían escapar por el agua. Cogió a Cupido y se sumergió en el agua, donde los dos se transformaron en peces. Para asegurarse de que no se perdían, se ataron con una cuerda. En el cielo vemos, por lo tanto, a madre e hijo, unidos por una cuerda.