Sagittarius (el arquero) es una constelación del zodíaco, generalmente representada como un centauro sosteniendo un arco. Sagittarius se encuentra entre Scorpius al oeste y Capricornus al este.

Las estrellas más brillantes forman un asterismo fácilmente reconocible, «la Tetera», cuya asa está formada por las estrellas ζ Sagittarii, τ Sagittarii, σ Sagittarii y φ Sagittarii, la tapadera por φ Sagittarii, λ Sagittarii y δ Sagittarii, el cuerpo de la Tetera lo forman ζ Sagittarii, φ Sagittarii, δ Sagittarii y ε Sagittarii, siendo el «pitorro» las estrellas δ Sagittarii, ε Sagittarii —la estrella más brillante de la constelación— y γ Sagittarii.

Características de Sagitario 

El astro más brillante de Sagitario es Kaus Australis (ε Sagittarii), una gigante blanco-azulada de tipo espectral B9.5III1​ y 9200 K de temperatura situada a 145 años luz en dirección al centro de la Vía Láctea.2​ Forma un sistema binario con una estrella de la secuencia principal ligeramente menos masiva que el Sol.3

Le sigue en brillo Nunki, nombre de origen babilonio que designa a σ Sagittarii.4​ Es una caliente (20 000 K) estrella blanco-azulada de tipo B2V5​ con una masa casi ocho veces mayor que la del Sol. Estudios por interferometría sugieren la presencia de una acompañante cercana.6​ Su distancia respecto al Tierra —a partir de la paralaje medida con la sonda espacial Gaia— es de 227 años luz.

La tercera estrella más brillante es ζ Sagittarii, conocida como Askella o Ascella, una binaria formada por dos estrellas blancas de la secuencia principal cuya separación varía entre 10,6 y 16,1 ua debido a la excentricidad de la órbita (ε = 0,211).7​8​La cuarta y quinta estrellas en cuanto a brillo son dos gigantes naranjas pero de parámetros muy diferentes. Mientras que Kaus Media (δ Sagittarii)4​ está a 347 años luz de la Tierra y es 1180 veces más luminosa que el Sol, Kaus Borealis (λ Sagittarii) es una gigante de tipo K1IIIb9​ semejante a Pólux (β Geminorum) 23 veces menos luminosa que Kaus Medius.10​γ2 Sagittarii, llamada Alnasl o Nash, es también una gigante naranja semejante a Kaus Borealis que tiene un radio 12 veces más grande que el radio solar.11

Otro astro interesante en Sagitario es Polis, término copto con el que se designa a μ Sagittarii, una distante supergigante blanco-azulada, de tipo B8Iap,12​ que se encuentra al menos a 3000 años luz. Es una binaria eclipsante: cada 180,6 días su brillo disminuye 0,08 magnitudes cuando una acompañante más tenue pasa por delante de ella. Además, otras cuatro estrellas parecen tener un débil vínculo físico con la binaria, si bien el conjunto no puede considerarse un verdadero sistema estelar.13​

Otra estrella con nombre propio es Albaldah (π Sagittarii),4​ una gigante luminosa blanco-amarilla de tipo espectral F2II con una edad estimada de 67 millones de años.14​Rukbat —nombre oficial de α Sagittarii—4​ es una estrella de la secuencia principal de tipo B8V y 12 400 K de temperatura efectiva.15​Por otra parte, υ Sagittarii es una binaria prototipo de las estrellas muy deficientes en hidrógeno («estrellas HdB»). De difícil clasificación, se piensa que lo que se observa es la componente visible del sistema, una supergigante de tipo espectral A, que tiene una compañera invisible detectada solo en la región ultravioleta. Además, el sistema parece estar rodeado por una envoltura o disco, lo que da lugar a la incertidumbre en cuanto al tipo espectral y provoca la variación de este con el tiempo.16​Otra estrella de la constelación, 9 Sagittarii, es una de las más calientes observables a simple vista: es una binaria cuya componente principal, de tipo O3.5V, tiene una temperatura superficial que alcanza los 43 850 K.17​

En Sagitario se encuentran dos cefeidas visibles a simple vista, X Sagittarii y W Sagittarii. Tienen magnitud aparente máxima +4,2018​ y +4,2919​ respectivamente. Otra variable de interés es KW Sagittarii, una de la de las estrellas conocidas de mayor tamaño, aproximadamente 1000 veces mayor que el del Sol.20​Asimismo, la denominada Estrella Pistola (en inglés Pistol Star) se encuentra en esta constelación. Invisible a simple vista, es sin embargo una de las estrellas más luminosas de la galaxia. Con una masa en torno a 27,4 masas solares, la Estrella Pistola está catalogada como variable luminosa azul y tiene una luminosidad equivalente a 3,3 millones de soles.

Mitología 

Había gran controversia entre los mitólogos antiguos sobre si esta constelación representaba o no un Centauro. Eratóstenes e Higino se inclinaban por la opinión de que no era un centauro afirmando que ningún centauro había usado arco. Defendieron que se trataba de un sátiro llamado Croto, que vivía en compañía de las Musas en el monte Helicón. Croto inventó el arte de disparar flechas.